북한당국은 2011년 12월 17일 오전 8시 30분 김정일 국방위원장이 과로에 따른 급성 심근경색과 심장쇼크로 사망했다고 공식 발표했다. 이로써 김정일의 시대는 김일성 주석으로부터 사실상 2인자로 지목된 1974년부터 37년， 김일성 주석이 사망한 1994년부터 17년， 김정일 체제가 공식 출범