이 책은 북한에 대한 기초적인 지식을 제공하고 있지만， 오늘날 북한 그리고 북한의 변화전망이라는 두 개의 문제의식에 초점을 집중하고 있다는 특징이 있다. 사회주의국가들이 체제전환이후 북한은 ‘고난의 행군’을 겪는 등 체제위기를 경험하고 있다. 핵개발을 지속하고 ‘강성대국’을 지향하는 등 대외적으로 강경한 정책을 추진하고 있지만 한편으로는 남북관계 개선을 도모하면서 북미관계 정상화를 추구하기도 하였다. 그러나 북한이 처한 대내외적인 환경은 여전히 녹록하지 않다. 이러한 북한의 오늘날을