이 책에서 저자는 인간의 기본 욕구를 넘어서는 고차원적인 행위， 문화 예술적 욕망 등을 모두 ‘사치’라 규정하고 있다. 이런 관점을 토대로 기원전과 기원후로 나누어 유럽， 아시아， 남미， 아프리카 등 세계 역사에 새겨진 주요 문명들을 하나하나 살펴보며 문명 구성원들의 사치 행위(예술품， 유적， 그림， 조각 등)를 예술과 문명의