김일성의 급작스런 죽음으로, 북한 내부에는 커다란 변화가 일어나고 있다. 예상했던 대로 김정일 체제가 순조롭게 구축되어 가고 있는 듯하나, 이 체제가 어떠한 성격을 띨 것인지, 또 앞으로 어떻게 변화해 나갈지에 대해서는 북한 전문가들 사이에서도 의견이 분분한 상태이다. 혹자는 김정일 체제가 안정적으로 유지되리라고 보고 있으며, 혹자는 곧 붕괴될 것이라고 전망하고 있다. 이처럼 상반된 의견이 존재하는 데에는 물론 북한에 대한 자료의 절대적 부족과 자료의 비신뢰성도 작용하겠지만, 보다 커다란 이유는 북한을 바라보는 우리들의 눈이 객관적이기 어렵다는 점일 것이다. 연구자 개인의 가치관에 따라 자료의 해석이 달라지고,우리의 주관적 희망 사항이 앞으로 벌어질 시나리오에 대한 객관적 전망을 어렵게 만들고 있다.  이러한 어려움에도 불구하고 본 연구는 가능한 한 객관적 입장을 견지하면서 김정일 개인